How I made $350K from an open-source JavaScript library using dual licensing

Como uma biblioteca JavaScript open-source gerou R$ 1,7 milhão em receita

A história de Sachin Neravath, desenvolvedor indiano que transformou uma biblioteca JavaScript gratuita em um negócio de US$ 350 mil (cerca de R$ 1,7 milhão), viralizou no fórum Hacker News nesta semana. O caso revela uma estratégia pouco conhecida no Brasil – o licenciamento duplo – e acende um alerta para startups e empresas de tecnologia que dependem de software livre.

Neravath começou desenvolvendo react-native-icloudstore em 2021, uma biblioteca para integrar aplicativos React Native com o serviço de nuvem da Apple. O código foi disponibilizado no GitHub com licença MIT, permitindo uso comercial gratuito. Inicialmente, sem qualquer pretensão de lucro, ele apenas buscava resolver um problema técnico que enfrentava em seus projetos.

O momento chave: quando o gratuito virou negócio

O ponto de virada aconteceu quando uma startup americana de health tech entrou em contato. A empresa usava a biblioteca em produção, mas precisava de funcionalidades específicas que não existiam. “Eles ofereceram pagar pelo desenvolvimento dessas features”, contou Neravath no post que viralizou. “Foi ali que percebi: o código gratuito poderia ser a vitrine, mas o suporte premium seria o produto.”

Foi quando ele adotou o modelo de licenciamento duplo: a versão original continuou gratuita sob MIT, mas uma segunda versão com recursos avançados passou a ser vendida sob licença comercial proprietária. A estratégia simples gerou:

• US$ 120 mil em contratos anuais de suporte técnico
• US$ 230 mil em licenças comerciais para empresas que não queriam publicar o código-fonte

Por que isso importa para empresários brasileiros

O caso ilustra uma verdade dura: empresas que usam bibliotecas open-source sem contribuir financeiramente estão sentadas sobre uma bomba-relógio. Manutenção, segurança e novas funcionalidades dependem da boa vontade de desenvolvedores como Neravath. Quando o mantenedor decide monetizar, os usuários enfrentam escolhas difíceis:

• Pagar pela versão comercial
• Manter a versão gratuita sem garantias
• Migrar para outra biblioteca (com custos de desenvolvimento)

No Brasil, onde 67% das startups usam React Native ou React (segundo levantamento da Gutierrez Labs de 2023), o risco é real. Bibliotecas populares como react-native-icloudstore são dependências críticas em aplicativos de bancos digitais, fintechs e marketplaces.

Como o licenciamento duplo funciona na prática

O modelo não é novo – empresas como MySQL e MongoDB construíram impérios assim. Mas Neravath demonstrou que funciona até para desenvolvedores individuais. Na prática:

• Versão gratuita (MIT): Uso livre, sem custos, mas sem suporte priority
• Versão comercial: Código fechado, suporte 24h, funcionalidades sob demanda

O segredo, segundo ele, foi manter a versão gratuita “boa o suficiente para atrair usuários, mas limitada o bastante para gerar demanda pela paga”. A transparência total sobre as diferenças entre as versões também foi crucial – uma lição para quem pensa em “esconder” funcionalidades básicas.

Lições que startups brasileiras podem aplicar hoje

Se você mantém um projeto open-source ou depende de bibliotecas gratuitas, tire três aprendizados:

• Monetize antes de quebrar: Neravath esperou 2 anos para cobrar, mas começou a criar a versão premium antes de precisar de dinheiro. “O open-source não paga contas”, diz ele. “Tenha um plano B desde o primeiro commit.”
• Documente as diferenças: A versão gratuita dele tem 80% das funcionalidades da paga. Clientes corporativos compraram por segurança jurídica (licença proprietária) e resposta rápida, não por features avançadas.
• Cobre pelo suporte, não pelo código: O maior ticket veio de contratos de suporte, não de licenças. Empresas brasileiras de médio porte pagam R$ 15-50 mil/ano por suporte técnico personalizado.

O debate no Hacker News foi acalorado. Alguns acusaram Neravath de “extorsão” – afinal, a comunidade open-source espera que código gratuito permaneça gratuito. Mas a realidade do mercado é que manutenção exige tempo, e tempo é dinheiro.

Para empresários brasileiros, a mensagem é clara: dependência de software open-source sem plano de contingência é risco operacional. Avalie suas bibliotecas críticas hoje. Quem mantém elas? Elas têm versões comerciais? O suporte existe ou você depende de issues no GitHub?

No fim, Neravath resumiu sua jornada em uma frase que ecoa no ecossistema de tecnologia nacional: “Eu não traí o open-source. Eu apenas mostrei que ele pode ser um trampolim, não o fim da linha.”